1948年7月，正在河南宝丰县的皂角村的中共中原局第一书记邓小平接到中央通知，要他到晋察冀中央驻地参加9月份召开的政治局扩大会议。

7月25日，邓小平乘坐军用吉普车向西柏坡进发，边走边了解情况，一直到8月底才赶到西柏坡村。这是他自1945年8月25日离开延安后，第一次见到毛泽东和中共中央其他领导人，大家心情非常激动。在这里，邓小平不仅见到了中央五大书记，还见到了徐向前、聂荣臻、滕代远、薄一波等老战友和各战略区的负责人，大家高兴地交谈着，无不为解放战争的胜利发展而激动。由于条件比较艰苦，住房紧张，邓小平便与战友们挤住在西柏坡中央大院里的一间普通民房里。

到西柏坡的前几天，中央先召开了会议筹备会，邓小平从理论上对领导中原解放区的创建工作进行了总结，为各部队开辟和巩固新解放区提供了经验；同时他还就战争准备、部队建设等问题进行深入细致的阐述。期间，毛泽东多次找邓小平谈话。他对中原战局的发展以及中原解放区的建设和巩固表现出极大的兴趣，每次都很认真地听邓小平的工作汇报，还不时地提问有关问题。通过交谈，毛泽东表示要对进军中原一年来的工作情况和经验作一次详细的了解。于是，邓小平伏案疾书，将中原解放区的详细情况写成一份书面报告。在这份报告中，邓小平从理论上对领导创建中原解放区的艰苦斗争作了一次总结，为今后各部队开辟和巩固新解放区提供了一整套完整而有益的经验。这可以说是邓小平到达西柏坡后送给毛泽东的第一个“见面礼”。

9月5日，周恩来主持召开了关于军事问题的准备会议，邓小平参加这次会议。在这次准备会议上，邓小平就解放战争的局势阐述了自己的看法。他认为，进入解放战争的第二年后，国民党军队加紧了对兵员的补充，估计今后一年，敌人补充兵员数目将不止100万人，而且国民党可能采取兵农合一的抓兵办法，特别需要引起我党我军的注意；其次，战争的消耗越来越大，弹药的补充发生困难，再依靠取之于敌的方法，已经不能够满足战争的需要，因此军委应考虑外线作战的完全自给问题；第三，在部队的待遇问题上，希望军委要有计划地统一计算与分配，比如供应制度与标准需要统一等，同时建议野战军战士的生活标准稍微提高一点——野战军战士虽然吃五分钱的菜，但尚赶不上地方军三分钱的菜吃得好，因为野战军每到一地，物价高涨，故钱多反而吃得不好。同时他对渡江战役的准备工作提出了建议。邓小平指出，关于渡江作战，我党在政策方面已经有了准备与经验，但许多其他方面的具体问题尚待准备，如思想准备、干部准备问题都是重要问题。关于我军的纵队组成，他认为由50个纵队发展到70个纵队就够了，而目前主要是充实现在的50个，如果每个纵队保持3万人，我野战军就有150万人，这就可以打遍天下。

9月8日，“九月会议”在西柏坡中央机关小食堂正式召开。邓小平在会上作了重要发言，针对我党、我军的组织纪律性问题，战争局势的预测及发展问题进行了剖析，并就战争中的宣传引导、干部队伍、思想准备等一系列问题提出了极富建设性的意见。他在发言中表示，对毛泽东关于形势的估计和今后的计划完全同意。两年歼灭敌人200个旅，按这一标准推算，再有3年是可以打倒蒋介石的，即使蒋介石能补充一些兵力，也弱得多了；他占领的地方多，恢复元气的可能就少。这种形势在党内、在人民中间是可以宣传的。这样可以使人民兴奋，可以发挥他们的积极性。在发言中，邓小平特别提出了加强纪律性的问题。他认为，无纪律状态，在最近两年来是有发展的。自定政策、口号，报告不忠实等，这些现象如任其发展，会给我军造成很大损失。他特别指出，我们的军队在打仗方面做得还比较好，但也还有缺点和错误。他说，提高纪律性，同时要提高民主生活，否则就会造成家长制。关于战争局势，邓小平表示，前两年打胜仗是因为有了很好的基础，但战争到了第三年是关键，因为这时敌人比我军更强大，我军的困难从全体来说，比第二年增大了。第三年以外，还要准备第四年，这里面问题更多。第四年的准备，政策是基础，思想准备要努力，革命不革命的问题要解决。他从干部的准备、财政、医疗、通讯、武器等各方面，对于第四年的工作进行了详细的论述。

9月13日，“九月会议”胜利结束了，邓小平没有在西柏坡多停留。临别时，毛泽东对邓小平说：“我们每年见一次面，每年都有很大的变化。我们明年见面时，全国的形势一定比今年更好！”邓小平说：“毛主席、党中央看得远。我回去后要和刘伯承同志很好地研究一下，我们应当发挥更大的作用。主席、中央交给我们的任务，我想一定能够完成。”

随着三大战役的胜利，全国解放指日可待。1949年初，中共中央决定在西柏坡召开党的七届二中全会，谋划建立和建设新中国。邓小平作为中央委员接到会议通知后，与陈毅、谭震林等迅速北上，赶赴西柏坡参加会议。临行前，邓小平与留守的刘伯承再次研究部署了渡江战役的准备工作，决定第二野战军三个兵团于3月初向长江北岸挺进，开辟渡江道路。2月25日，邓小平到达中央驻地西柏坡。

1949年3月5日至13日，党的七届二中全会胜利召开，邓小平出席仔细聆听了毛泽东向全会作的工作报告。七届二中全会讨论的问题，已不仅仅是军事问题，中共中央的视野，已开始转向怎样建国，怎样把中国由一个旧的农业国转变为工业国，由新民主主义社会转变为社会主义社会。听着报告，邓小平和战友们的心里充满激动，在他们的心目中，建立一个自由、民主、富强的国家就是他们浴血奋战的目标和理想，这一刻即将实现，怎能不令人激动和自豪！3月7日，小平同志在会上发了言。3月8日，邓小平和毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来、任弼时、陈云、彭德怀、陈毅等约见东北航校副校长常乾坤和副政委王弼，听取了他们关于培养航空技术人才情况的汇报，开始酝酿创建人民空军。

3月14日，中央针对各大区的人事安排专门召开了一个座谈会。出席会议的除中央领导外，有各大区的主要负责人，包括西北的彭德怀、东北的高岗、华北的聂荣臻、华中的邓子恢和林彪、中原的陈毅和邓小平。会上，毛泽东让他提出华东的管辖范围和人事安排。邓小平对此早有准备。他拿出一个名单，一边念人名一边解释，他还谈到了其他有关人事安排建议，谈到了部队渡长江后的新区筹粮办法、城市筹款办法、货币使用方法。还就如何接管上海的工作谈了自己的意见。毛泽东对他的报告表示欣赏和赞同。座谈会后，毛泽东又邀请邓小平、陈毅商讨有关渡过长江作战的问题。最后，毛泽东再次对邓小平委以重任，还说“作战就交给你指挥了”。早在淮海战役时，毛泽东就对邓小平说过这样的话，这一次是第二次说这样的话。话中包含的是毛泽东对邓小能力的欣赏和充分信任。3月16日，邓小平等离开西柏坡。

建国后，邓小平仍然对西柏坡念念不忘。1984年8月31日，邓小平在百忙之中为西柏坡题写了馆名“西柏坡纪念馆”；1988年，又亲自委托黄镇将军来西柏坡慰问老区人民。西柏坡，已深深镌刻的邓小平的心里，难怪他曾说过：在我的一生中，最高兴的是解放战争的三年，那时我们的装备很差，却都在打胜仗，这些胜利是在以弱对强、以少胜多的情况下取得的。是啊，西柏坡时期，中国共产党伟大的军事实践不仅创造了凯歌行进的战争历史，更处处闪耀着邓小平等老一辈革命家的军事思想的光辉。